阅览古今
元朝的衰亡
元末反元群雄
元朝的暴政 和民族分化政策，激起人民的不断反抗。元末以红巾军为代表的群雄起事，拉开了元朝统治走向灭亡的帷幕。
红巾军大起义
元朝末年，奸佞专权，民怨沸腾。修治黄河的15万民夫纷纷传诵着 “石人一只眼，挑动黄河天下反” 的民谣，韩山童、刘福通等人乘机在黄河古道上埋下石人。不久，石人被民夫挖出，背上的文字与民谣暗合。至正十一年（1351年），刘福通领导的红巾起事爆发，揭开反元变乱的序幕。红巾军纵横中原，屡败元军，最后虽然失败，却造成了军阀割据与群雄并起的形势。
韩山童，赵州栾城人，是北方白莲教的领导人，他的教徒众多，在河南、江淮一带打下了广泛的群众基础。他用“明王出世”、“弥勒下生”等美好说法吸引群众，鼓动武装起事。1351年，韩山童等召集教徒三千，头裹红巾，打出“复宋”的口号，在安徽颍州颖上一带准备起兵。起事刚开始发动，韩山童就被捕牺牲。刘福通继续战斗，并于1355年拥戴他的儿子韩林儿为北方红巾政权的皇帝，号“小明王”。
彭莹玉，人称彭和尚，江西袁州人，是南方白莲教的领袖。他一面传教一面发动武装起事，早在1388年他就和徒弟周子旺在袁州起事。到元末大乱前，他的影响已经遍布大江南北，为以后的红巾起事作好了准备。1352年，彭莹玉率领红巾军在江西、安徽、浙江和江苏一带转战，1353年在江西瑞州遭元军杀害。彭莹玉在红巾军和老百姓中间享有很高的地位，他的牺牲是南系红巾的极大损失。
天完政权
1351年，南系红巾以湖北蕲水为都城，建立了元末第一个反元政权，皇帝是徐寿辉，国号 “天完” 。 “天”是“大”字加“一”，“完”是“元”字上加“宀”，“天完”是灭亡“大元”的意思。天完政权在发展的过程中，提出了“摧富益贫”的口号，吸引了大批贫苦农民，起义势力一度遍及南方各地。1353年天完政权各路一度被元军镇压。1360年徐寿辉被掌握军权的陈友谅所杀，天完政权被大汉所取代。
明朝开国皇帝朱元璋
元朝末年，统治者昏庸无能，社会经济发展迟缓，甚至倒退，黄河又多次决口。连年的天灾人祸，农民几乎没有办法生活下去，于是在14世纪爆发了大规模的农民起义。战乱的烽火遍地，天下大乱，群雄乘势而起。在群雄征战中，朱元璋脱颖而出，并推翻了元朝的统治，建立了明朝。
反元群雄
红巾起事失败后，有几支割据势力继续反元。陈友谅于1360年建立大汉政权，雄踞江西、湖广等地；明玉珍于1361年在重庆建立大夏政权，占有四川及贵州、湖广部分地区；张士诚于1354年在高邮建立大周政权，据有江、浙、皖大片富庶地区；方国珍则雄踞于以宁波为中心的浙东地区。
明太祖朱元璋
朱元璋（1328 - 1398），原名重八，字国瑞，濠州锺离（今安徽凤阳）人。他出身贫苦，少年时曾在皇觉寺为僧。1352年，郭子兴率领农民在濠州起义，朱元璋参加了这支红巾军，因为作战勇敢又足智多谋，很快就得到郭子兴的重用。郭子兴死后，朱元璋由于才能出众而深孚众望，逐渐取得领袖地位。
1356年朱元璋带领大军，攻占了集庆（今南京），并改名为 “应天府” ，并以 “应天府” 为中心，采取先易后难的战斗策略，一个一个地消灭附近的元军。1364年，朱元璋消灭了他最强大的敌人--- 陈友谅的起义队伍，此后，其他农民起义队伍都被他一一打败。在消灭陈友谅、张士诚等割据势力后，于1368年定都南京，朱元璋在应天称帝，定国号为明，史称明朝，朱元璋就是明太祖。他任用李善长、刘基等谋士，整顿军纪，同年，攻克元朝大都，结束了元朝在全国的统治，废除元代苛政。后接受儒士朱升 “高筑墙，广积粮，缓称王” 的建议，不断壮大实力。此后，他又用了20年的时间，逐步统一全国，实行了一系列加强皇权、巩固中央集权的措施。
朱元璋重视农业生产，命令在战胜中流亡的农民回家种田，鼓励他们开垦新的农田，提倡种植棉、桑、麻等经济作物，免除他们三年的赋税。到1393年，全国可耕种的土地是元末的四倍。他恢复了手工艺人的自由身份。他还重视水利，建国后，修建了许多水利工程。这些措施对全国社会经济文化的进一步发展提供了有利的条件。明太祖废除丞相，在中央设立六部，六部直接对皇帝负责，加强了中央集权。他还严厉处罚贪官污吏，制定法律。为明朝的统治打下了良好的基础。
郑和下西洋
明朝前期，中国是世界上最先进、最发达的国家之一。为了弘扬国威和加强与世界各国的关系，明成祖朱棣派遣郑和多次出使西洋。西洋是指汶莱以西的东南亚和印度洋一带。
郑和（1371 -1435年），云南回族人，小名三保，又称三宝太监。他聪明好学，立过战功，明成祖非常信任他，派他出使西洋。他率领两万多人，包括水手和士兵，还有技术人员、翻译员等，携带大量的金、帛等货物，乘坐200多艘海船，从江苏太仓刘家港出发，先到占城（今越南中南部），一路经过爪哇、孟加拉等地，到达红海沿岸，后从锡兰、古里（今印度卡里卡特）回国，历时两年，于公元1407年秋，返回南京。郑和的船队满载着金银珠宝、丝绸、瓷器等中国特产，每到一个国家或地区，郑和都把明朝的礼物送给他们，表达了和他们友好交往的愿望。西洋各国非常友好地接待了他和他的船队，有些国家还派使者跟随郑和前来朝见中国皇帝，同时郑和也从各国换回了珠宝、香料等特产。明成祖对郑和的成绩非常满意。郑和前后7次出使西洋，最后到达非洲东海岸和红海沿岸。
这一时期南洋、西洋许多国家的国王、使臣和商队纷纷来到中国。郑和的出航也为人类航海史作出了巨大的贡献，郑和下西洋比哥伦布发现美洲大陆早半个多世纪。郑和下西洋是世界航海史上的壮举，现在东南亚一带还有许多纪念郑和的建筑物，表达了人们对他的崇敬。
戚继光抗倭
元末明初，一些日本海盗时常骚扰中国沿海地区，威胁沿海人民的生命安全。当时的人们把这些人叫做“倭寇”。到了明朝中期，倭寇与中国海盗勾结在一起走私抢掠，杀人放火，无恶不作，对沿海人民的危害越来越大。朝廷下决心政治海防，命令戚继光平定倭寇。
戚继光（1528 -1587年），山东蓬莱人，是中国历史上著名的民族英雄。公元1556年，年轻的将领戚继光被派到浙江东部沿海地区抗击倭寇。他到了浙江以后，发现明朝军队纪律不严，战斗力不强，于是决定重新招募军队，训练精兵，他很快就召集了一支4千人左右的队伍，队伍纪律严明，把他们训练成英勇善战的精兵。戚继光还创造了 “鸳鸯阵” 战术，将盾牌、狼筅、长枪、叉、钯、棍、刀等长短武器组合使用，亲自率领这支队伍在台州抗击倭寇，屡战屡胜，倭寇闻风不敢来犯。以后又转战福建、广东，所向披靡，被誉为 “戚家军” 。1561年倭寇假装侵犯奉化、宁海，实际想进攻台州。戚继光识破了倭寇的诡计，在台州打败了倭寇。戚继光在台州先后九战九捷，消灭了浙江的倭寇。以后，倭寇到哪里，戚继光就打到哪里，把倭寇打得落花流水。经过近10年的艰苦作战，到了1565年，倭寇基本上被赶出了东南沿海。
葡萄牙侵占澳门
澳门原属香山县，嘉靖三十二年（1553），葡萄牙商人向海道副使汪柏行贿，借口货船遇到大风浪，打湿了货物，请求在澳门晾晒。葡萄牙人阴谋得逞后，便打算长久居留。他们在澳门扩地造屋，建造炮台，并设官治理。到万历时，来澳门的葡人达到10000多人。明神宗即位后，即向澳门的葡萄牙商船抽取舶税。葡人每年贿赂明朝官吏、政府银五百両。明朝因有利可图，便听任葡人留居澳门。
荷兰侵占台湾
明朝万历、天启年间，荷兰先后两次占据澎湖，都被福建地方官驱逐，于是他们把目光转向台湾。他们陆续在台湾南部修建了安平城（又名台湾城）、赤坎城（今台南），并建学校，设医院，招民垦荒。天启六年（1626年），西班牙人侵占了台湾北部的鸡笼（基隆）和淡水。崇祯十五年（1642年），荷兰人驱逐了西班牙人，将台湾全部占为己有。
耶稣会士来华
十六世纪欧洲宗教改革之后，西班牙、葡萄牙等旧教国家与罗马教会结成旧教同盟，并于1540年成立了耶稣会。嘉靖三十一年（1552年）第一个来华的耶稣会士是沙勿略。万历二年（1574年），耶稣会士范礼安等41人来到澳门，企图进入内地传教，未获批准。1582年，懂得一点中文的罗明坚获准到肇庆传教。1589年，利玛窦开始在韶州等地用传播西方科学知识的办法传教，获得了初步成功。之后，庞迪我、毕方济、艾儒略、邓玉函、汤若望、南怀仁等西方传教士都坚持利玛窦的传教思想，将传教与传播科学知识结合起来，将天主教义与中国儒学思想融合起来，取得了很大的成功。据统计，明朝末年，中国的天主教教徒发展到38000多人。
